我国首次参加的冬季奥林匹克是1979年在国际奥委会合法席位得到恢复后首次出席冬季奥运会，共派出28名男女运动员，参加了滑冰、滑雪、现代冬季两项的18个单项比赛。这是我国在冬奥会上的第一次练兵，尽管首次参赛的我国男女选手与世界先进水平有较大差距，无一人进入前六名，但这次首秀仍然意义非凡。
1980年第十三届冬奥会于2月24日在美国小镇普莱西德湖举行，会期13天，共有37个国家的约1072名运动员参加，本次冬奥会共设6个大项38个小项。1980年2月18日，中国运动员首次参加冬季奥运会。
1936年冬奥会之后，第五届冬奥会原计划于1940年在日本札幌举办。1937年，日本发动侵华战争，日本政府在1938年宣布无法举办札幌冬奥会，瑞士的圣莫里茨成为候选城市。但由于对1936年冬奥会上国际奥委会禁止滑雪教练参加高山滑雪比赛颇有意见，瑞士方面也宣布放弃承办权。1939年，德国向国际奥委会提出，上一届冬奥会的举办城市加米施和帕滕基兴可以承办第五届冬奥会。可惜的是，最终第五届冬奥会还是没能在1940年如期举办。几个月后，第二次世界大战全面爆发。
1945年9月，第二次世界大战宣告结束。二战结束后，夏季奥运会和冬季奥运会的举办被提上日程，在这个过程中，1948年夏奥会确定在伦敦举行。国际奥委会曾希望英国同时承办冬奥会，但遭到英国方面拒绝。后来，1948年第五届冬奥会落户瑞士的圣莫里茨。
这是中断两届赛事后，冬奥会再次成功举办，也是圣莫里茨时隔20年后再次举办冬奥会。这一届冬奥会被冠以“重生的冬奥会”。
2021年没有冬季奥运会。1986年，国际奥委会全会决定把冬季奥运会和夏季奥运会从1994年起分开，每两年间隔举行，自1924年开始第1届，截至2018年共举办了23届，每四年一届。第24届冬奥会于2022年02月04日至02月20日在中国北京和张家口举行。
