二战后，为了对抗崛起的苏联等东欧社会主义国家，美国联合加拿大、英国、法国、比利时等国家于1949年4月成立了北大西洋公约组织，简称北约。总部初期设在巴黎，后迁至比利时布鲁塞尔。
1999年，美国为首的北约轰炸中国驻南斯拉夫大使馆，致使3名记者丧生，数十人受伤。
。1949年北约在美国华盛顿签署协定成立。
1949年4月4日，美国、加拿大、比利时、法国、卢森堡、荷兰、英国、丹麦、挪威、冰岛、葡萄牙和意大利在华盛顿签署了北大西洋公约，决定成立北大西洋公约组织，同年8月24日各国完成批准手续，该组织正式成立。
希腊、土耳其于1952年2月18日、联邦德国于1955年5月6日、西班牙于1982年正式加入该组织。
前苏联，匈牙利，捷克斯洛伐克，波兰，保加利亚，罗马尼亚，阿尔巴尼亚以及民主德国在1955年5月14日签署了华沙条约，从而开始了双方冷战敌对。
在冷战期间，北大西洋公约组织的战略目标，主要是防范华沙条约组织的大规模军事入侵。因此，军事的议题就成为北约安全战略设计的主要考虑因素。35年（1990年）后，民主德国脱离华沙公约组织，正式以德国之名义加入北大西洋公约组织。
冷战后第一个北约军事行动是1993年6月到1999年4月间的前南斯拉夫境内冲突的介入。
1949年4月4日美国与加拿大、英国、法国、比利时、荷兰、卢森堡、丹麦、挪威、冰岛、葡萄牙、意大利共12国在华盛顿签订了《北大西洋公约》。公约规定：缔约国任何一方遭到武装攻击时，应视为对全体缔约国的攻击;其他缔约国应立即协商，以便行使 单独或集体自卫的权利。
1949年8月24日，公约正式生效，北约宣告成立华约，全称华沙条约组织，是东欧社会主义阵营为对抗北大西洋公约组织而成立的政治军事同盟。
北约的成立，尤其是1955年5月5日，西德重新武装加入北约，彻底激怒了苏联和东欧国家。1955年5月14日，苏联、民主德国、匈牙利、波兰等8国在华沙共同签署《华沙条约》，结成政治军事同盟，对抗北约。
北约成立的过程：
第二次世界大战后，美国推行遏制苏联的战略，1949年4月4日与加拿大、英国、法国、比利时、荷兰、卢森堡、丹麦、挪威、冰岛、葡萄牙、意大利共12国在华盛顿签订了《北大西洋公约》，宣布成立北大西洋公约组织，公约于1949年8月24日生效。
至1992年共有16个成员国，增加了土耳其、希腊、德国、西班牙。
欧洲面积1000多万平方公里，按地域划分为西欧、北欧、中欧、南欧和东欧，国家数量众多，是世界上普遍发达和贫富差距相对最小的洲。
欧洲按国家面积大小排序，应为俄罗斯联邦、乌克兰、法国、西班牙、瑞典、芬兰、德国、挪威、意大利、波兰、英国、罗马尼亚、白俄罗斯、希腊、保加利亚、冰岛、葡萄牙、塞尔维亚、奥地利、捷克、爱尔兰、立陶宛、拉脱维亚、克罗地亚、波黑、斯洛伐克、爱沙尼亚、丹麦、瑞士、荷兰、摩尔多瓦、比利时、北马其顿、斯洛文尼亚、黑山、塞浦路斯、卢森堡、法罗群岛（丹麦）、安道尔、马耳他、列支敦士登、圣马力诺、摩纳哥、梵蒂冈。
土耳其因国土的绝大部分在亚洲，格鲁吉亚、亚美尼亚、阿塞拜疆三国所在的外高加索地区属于亚洲，以色列所在的中东地区属于亚洲，所以上述五国没有进行排序。
