在1977年8月17日在索非亚第九届世界大学生运动会的开幕式上，中国首次派出代表团参加集世界性和综合性于一身的大运会，是中国竞技体育登上大运舞台的一个重要开端。
中国队此次派出了五十一人的代表团，参加了女子篮球、女子排球、男子体操和男女田径四个项目的比赛，获得一银三铜，名列奖牌榜第二十一位
1975年，中国大学生体育协会成立。同年，协会加入了世界大学生体育联合会。两年后中国大体协第一次组团参加了索非亚世界大学生夏季运动会，这是中国大学生体育代表团首次真正意义上参加大运会（1959年首届大运会中国仅是派出一支田径队参赛），这比中国体育代表团参加奥运会早了7年。
