由抽签决定。 NBA从1985年开始实行选秀抽签，每年季后赛激战正酣的时候，NBA会召集未能进入季后赛的球队举行抽签仪式，来决定未来头三号新秀权的归属。
抽签仪式中，主持人会拿出编号为1-14号的14个乒乓球，放在一个容器中，从14个球中随意抽出4个球，不计数字的先后顺序，一共可以产生1001种可能的组合，而去掉这个11-12-13-14组合，正好还剩下1000种。
抽签前，没有获得季后赛资格的各队已经依照常规赛战绩倒序排名，得到与之相应的赢取状元签的组合数(机率)。
NBA状元、榜眼、探花是根据NBA选秀制度进行选出的。
每年NBA会举办一次选秀大会，参与选秀的球员是在NCAA、海外职业联赛或高中就读的球员。
先经过预选赛，然后通过NBA彩票系统确定选秀顺序。
选秀顺序越靠前，就有更大的机会选择优秀的新秀球员。
状元即为第一顺位秀，榜眼为第二顺位秀，探花为第三顺位秀。
选秀过后，球员将成为一支NBA球队的职业球员，开始他们的职业生涯。
