欧洲杯参赛首先要求是欧罗巴洲所属国家或地区，欧足联注册国家，欧洲杯参赛资格通过预选赛决出24支球队进入最后阶段比赛。
预选赛时间由以前的9月提前至3月，主办国家不会有直接自动晋级的资格。预选赛阶段分为10组，每组5或6支球队，每组的头两名直接晋级，由此确定最初的20个席位。剩下的四个席位将通过国家联赛决出，即ABCD四联赛每组的头名，一共16个国家决出最后的四个名额。
附加赛的四个名额由每个联赛自己决出，每个联赛四个小组头名将会进行半决赛以及决赛的争夺，最终四个联赛分别决出一个冠军，拿到剩下的四张欧洲杯入场券。
若一联赛一小组的头名国家在预选赛阶段就已经晋级，那他们的席位就将移交给其联赛排名第二高的球队，倘若一联赛找不出四个球队，那就会根据欧足联积分排名将席位移交给其他联赛。
欧洲杯也称欧锦赛，全称叫欧洲足球锦标赛，1960年开始举行，是一项由欧洲足球协会联盟举办的欧洲足协成员国间参加的最高级别国家级足球赛事，其后每四年举行一届，目前已经举办了16届。欧洲杯分为两个阶段：预选赛和决赛周，除了可以自动进入决赛周的当前比赛的组织者外，其他UEFA成员球队必须参加预选赛并获得进入预选赛的资格。
欧洲杯扩军24队，这让中小球队有更多的希望和可能跻身世界顶级赛事的舞台。但是也会让赛程变得更加复杂，增添了很多偶然因素。
所有欧洲足协成员国如要参加欧洲足球锦标赛决赛周，除了主办国可以自动晋身决赛周之外，其他球队必须要参加外围赛，透过外围赛赛事，成绩最好的球队可以晋身决赛周。赛事起初只有四支球队参加，直至1980年参赛球队增至八队，同时决赛周赛事由原本只有淘汰赛加入小组赛阶段。及后1996年增加至十六支球队并保持至今。现时欧洲足球锦标赛由十六支球队分成四组，每组各有四支球队，每组分别进行单循环赛制，每个小组成绩最好的球队可以出线半准决赛。
半准决赛及准决赛均以一场过决定出胜方，直至决赛决定出冠军球队，但卫冕冠军不会获得下一届欧洲足球锦标赛决赛周参赛席位。由于欧洲足球锦标赛的规模及比赛质素仅次于世界杯足球赛，因此被人们称为缺少巴西和阿根廷的世界杯
预选赛和资格赛合并为预选赛，共进行三轮，决出16个球队，加上另外16支（包括卫冕球队以及15支来自欧洲最高排名的联赛冠军及亚军球队）球队参加正式的冠军联赛。
进入冠军联赛的32支球队将参加两轮小组赛：第一阶段小组赛，32支球队被分成8个小组进行小组双循环的比赛，每小组的前两名进入第二阶段小组赛，然后在非比赛日进行抽签，决定第二阶段小组赛的分组情况。被淘汰的队伍将拥有一个联盟杯的参赛资格，参加联盟杯赛。参加第二阶段小组赛的球队进行抽签后，将分为4个小组，同样也将进行小组双循环的比赛，每组的前两名将进入复赛，复赛为8支球队，8支队伍将在非比赛日进行抽签，然后捉对厮杀以决定参加半决赛的4支球队，参加半决赛的球队的比赛将决定参加决赛的球队。1／4与半决赛的赛制均为主客场双循环淘汰赛。这就是我们今天看到的冠军联赛。
