篮球运动起源于美国。1891年12月21日，由美国马萨诸塞州斯普林菲尔德***教青年会训练学校体育教师詹姆士·奈史密斯发明。1896年，篮球运动传入中国。
1891年，奈史密斯在 马萨诸塞州斯普林菲尔德***教青年会国际训练学校任教。这所学校体育系主任卢瑟·古利克为贯彻冬季体育课教学大纲委托他设计一项室内集体游戏。他从当地儿童喜欢用球投向桃子筐（当地盛产桃子，各家各户都备有桃筐）的游戏中得到启发，创编了篮球游戏。
奈史密斯将两只篮筐别钉在健身房内看台的栏杆上，篮筐上沿距离地面3.04米(约10码)，用足球作比赛工具，向篮投掷。投球入篮得1分，按得分多少决定胜负。每次投球进篮后，要爬梯子将球取出再重新开始比赛。以后逐步将竹篮改为活底的铁篮，再改为铁圈下面挂网。人们称这种游戏为“奈史密斯球”或“筐球”，很长一段时间之后，经过他与同事们反复商量才定名为“篮球”。
1892年，奈史密斯制定了13条比赛规则，主要规定是不准持球跑，不准有粗野动作，不准用拳击球，否则即判犯规连续3次犯规判负1分；比赛时间规定为上、下半时，各15分钟；对场地大小也作了规定。上场比赛人数逐步缩减为每队10人、9人、7人，1893年定为每队上场5人。
篮球运动是1896年前后由天津中华***教青年会传入中国的，随后在北京、上海***教青年会里也有了此项活动。在1910年的全运会上举行了男子篮球表演赛之后，在全国各大城市的大、中学校的篮球活动逐渐开展起来
据文字记载,篮球运动是1891年由美国的詹姆斯 奈史密斯发明的.奈史密斯当时在美国马萨诸塞州斯普林菲尔德***教青年会国际训练学校任教.篮球是这所学校体育系主任卢瑟-古利克教授为贯彻冬季体育课教学大纲而委托他设计的一项室内集体游戏.他从当地儿童在室外喜欢用球投桃子筐(当地盛产桃子,各户备有桃子筐)的游戏中得到启发,创编了篮球游戏。
奈史密斯把两个盛桃子的篮筐钉在室内运动房两端看台离地面3米多的地方,作为球篮,并用足球为比赛用球,挡板用铁丝网代替.他还博采了足球,橄榄球,曲棍球等其它球类项目的特点,制订出最初13条篮球比赛规则。主要规定是不准持球跑，不准有粗野动作，不准用拳击球，否则即判犯规连续3次犯规判负1分；比赛时间规定为上、下半时，各15分钟；对场地大小也作了规定。上场比赛人数逐步缩减为每队10人、9人、7人，1893年定为每队上场5人。这就是篮球这一名称的由来和篮球运动开创时期的情况,当时人们称这种游戏为"奈史密斯球"或"筐球".后来,詹姆斯 奈史密斯被誉为"现代篮球之父"。
近代篮球运动1892年传入加拿大,1895年传入中国天津,1900年转入菲律宾,1904年传入德国,同年列入近代奥林匹克运动会的表演项目,1936年列为正式比赛项目。
1895年9月11日，美国人来会理博士受***教青年会国际委员会北美协会派遣，携夫人从美国乘船来中国，10月5日抵达上海。他用了一个多月的时间，先后在上海、北京、汉口、烟台走访和调查，11月17日到达天津。据当时在 津出版发行的《京津泰晤士报》（英文）报道，两个星期后，即12月1日，由在北洋医学堂任教的美国长老会的传教士安德培博士主持，召集该校和北洋西学堂两校懂英语的学生百余人，在“节制堂”为来会理举行了欢迎会。又过了一个星期，也就是12月8日，来会理第二次在北洋医学堂召开演讲会，到会者70多人。值得注意的是，在这次会议后表演了“筐球游戏”，这就是来会理引入的篮球运动。这场在中国首次表演的篮球运动在当时的天津轰动一时。篮球运动至此开始在中国传播开来。在1910年的全运会上举行了男子篮球表演赛之后，在全国各大城市的大、中学校的篮球活动逐渐开展起来。
