胡人，原指长城以北的游牧族群。秦汉时期塞北胡人统一后被***称为匈奴，后来胡人一词则被用来作为对北方和西方的外族人的泛称。 “胡”原本是秦汉时期北方游牧民族匈奴的自称。参见《汉书·匈奴传》——单于遣使遗汉书云：“南有大汉，北有强胡。胡者，天之骄子也，不为小礼以自烦。”
应该是黄河以北、黄土高原至内蒙古草原一带的胡服骑射的民族，它包含多个少数民族，是以放牧为生，以牛羊肉食，逐水草而居的游动民族。
古代将汉族统治的黄河、长江、长城以北广阔地区称为关外边塞，而在这里生活的各少数民族与汉民族生活生产方式大不相同，长相服饰更不相同，形似中东人，但这些民族生性彪悍，茹毛饮血，以抢夺为目的，进而改朝换代。
先秦时期，汉族通称长城以北的游牧民族为“胡人”，胡人专指匈奴人，匈奴以后，胡又可泛指一切在中国塞北、关东、西域活动的少数民族。
三代时期，戎族有一支叫做犬戎，与华夏族的西戎血统相同，曾经终结西周，逼迫周王室东迁为东周。在中原武力强大以后，这支犬戎被驱逐向北，与北方的北狄部族发生融合，他的血统最终北狄化，在战国时代、秦汉之际，形成匈奴，称为胡。
“胡人”非中原的周边民族通称，通常是指中国北方以及西方（现今蒙古、黑龙江及新疆等地）的游牧民族。
先秦时期中国将北方游牧民族称为北狄，秦汉以后又称为“胡人”。主要包括匈奴、鲜卑、氐、羌、吐蕃、突厥、蒙古国、契丹、女真等部落。
胡人原指戈壁以北的蒙古高原地区的游牧族群。“胡（hun)”是北亚民族语言中“人”的意思。秦汉时期塞北胡人统一后被***称为匈奴，匈奴则自称为胡。后来胡人一词则被用来作为戈壁以北和西方的外族或外国人的泛称。
